自工業革命以來，人類以追求經濟成長為首要目標，產品設計及製造皆以「搖籃到墳墓」(Cradle to Grave) 的思維來進行，自然資源一旦經開採就注定了單向的「搖籃到墳墓」之路：加工、製造、使用、拋棄、污染。為了彌補資源的耗竭，過去喊出：3R(Reduce、Reuse、Recycle)的口號，但沒有從源頭設計改變起，有毒物質依然排放；且現有節能及回收的策略，只能使產品的生命週期延長或降級使用，減少能資源消耗，但能資源終究走向墳墓的結局。

為此，布朗嘉教授和麥唐諾建築師（Michael Braungart 與 William Mcdonough）開始推廣搖籃到搖籃（Cradle to Cradle）概念，向大自然學習，所有東西皆為養份，皆可回歸自然。利用「養分管理」觀念出發，從產品設計階段就仔細構想產品結局，讓物質得以不斷循環。搖籃到搖籃可分成兩種循環系統：生物循環及工業循環。生物循環之產品由生物可分解的原料製成，最後回到生物循環提供養分；工業循環之產品材料則持續回到工業循環，將可再利用的材質同等級或升級回收，再製成新的產品。

搖籃到搖籃評估現有產品及製程，以無毒原料及潔淨能源、節水的製程取代對環境有害、耗能、耗水的原料及製程，並妥善規劃回收管道，使產品供應鏈、產品本身及回收再利用方式皆對環境友善。在追求生態效益的前提下，搖籃到搖籃設計理念遵循以下三大原則，以實現生物循環和工業循環。

 材料養分永遠可再成為材料養分

就像在自然界一般，萬物都是養分，沒有廢棄物的觀念，透過搖籃到搖籃設計可使材料與產品在生產、使用以及循環過程中，對人類健康和環境安全有益，最後安全進入生物或工業循環這兩個循環系統，還原具有高等品質的材料和產品。

再生能源是永不耗盡的。太陽能與太陽能衍生出來的能源，包括風能、水力能、潮汐及生質能。搖籃到搖籃設計理念主張，與其消極地節能-減少火力、核能等傳統發電的用電量，不如積極開發、鼓勵再生能源的使用。

搖籃到搖籃設計理念提倡自然生態、文化、個別需求以及問題解決方案等多樣性特質。搖籃到搖籃認為，真正能解決問題的方式並非追求效率以減少破壞，而是追求生態效益 (Eco-effectiveness)，更積極的將人類活動對於環境、社會與經濟的效益極大化。

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